Il libro costituisce una riflessione filosofica sul marrano, quella figura in cui il segreto trova per eccellenza la sua incarnazione. Non solo si è sempre ritenuto i marrani capaci di condurre, dopo la conversione forzata, un'esistenza segreta e di conservare nel silenzio più assoluto la fedeltà alla religione da cui provenivano, pena la morte per mano dell'Inquisizione, ma anche i marrani costituiscono una presenza che, rompendo l'ordine rigidamente stabilito delle appartenenze, non si lascia tradurre nella lingua dell'identità, religiosa, politica, culturale o di qualsiasi altro tipo. Qui la loro figura è convocata a parlare dell'aspetto nascosto della vita di ognuno, e cioè a parlare di ciò che di marrano c'è in ciascuno di noi, e dell'inaggirabile lato marrano di ogni singola esistenza, nelle sue implicazioni più controverse.